[BioTimes] El envejecimiento de la población, la reducción de la mano de obra y el endurecimiento de la normativa de seguridad industrial están convergiendo, y el mercado de los robots vestibles crece como una nueva alternativa. En particular, la rápida adopción de exoesqueletos industriales en la logística, la construcción y los cuidados asistenciales está consolidando la tecnología de reducción de la carga física del trabajador como un factor clave de competitividad industrial.

'FRT Robotics', empresa especializada en el desarrollo y la fabricación de exoesqueletos industriales, ha liderado el sector de los robots vestibles durante los últimos diez años mediante una innovación tecnológica continua. Más allá de la mera implementación técnica, diseña sus productos pensando en el uso real en entornos de trabajo muy diversos: logística, fabricación, cuidados asistenciales, etc. Bajo la filosofía corporativa de 'Field Robotics Technology', aspira a hacer realidad una tecnología robótica utilizable de inmediato en los entornos industriales reales, y no solo en el laboratorio.

Escuchamos al director ejecutivo Jaeho Jang con más detalle.

◇ Desarrollo de un robot vestible de asistencia muscular que se lleva en la zona lumbar

El director ejecutivo Jaeho Jang es un fundador y directivo que ha liderado la comercialización tecnológica en el ámbito de los robots vestibles. Sobre la base de la investigación que llevó a cabo en el KITECH, fundó FRT Robotics en 2015. Su objetivo es hacer realidad unos entornos industriales más seguros y eficientes a partir de la armonía entre las personas y la tecnología. Actualmente, FRT Robotics cuenta con departamentos técnicos de IA, diseño mecánico, control, diseño y producción, además de los de ventas, marketing y gestión, con un total de 20 personas.

El director Jang relató: "Mientras hacía I+D en el KITECH, tomé conciencia de que la tecnología debe devolverse a la sociedad y ser de ayuda real para las personas en el terreno", y añadió: "Fundé FRT Robotics para aplicar los resultados de la investigación directamente en los entornos industriales y convertirlos en una tecnología que ofrezca una ayuda tangible al trabajador".

Sobre la base de la capacidad tecnológica acumulada a lo largo de prolongados proyectos nacionales de I+D, FRT Robotics lidera la comercialización y la expansión de mercado del exoesqueleto industrial. En particular, desarrolla y fabrica robots vestibles para reducir la carga física del trabajador y prevenir los trastornos musculoesqueléticos. De cara al futuro, plantea como visión dar el salto a una empresa de plataforma de datos basada en la IA física (Physical AI) industrial.
 
Su producto insignia, la serie 'StepUp', es un robot vestible de asistencia muscular que se lleva en la zona lumbar. Se desarrolló para reducir la carga física derivada de la manipulación repetitiva de cargas pesadas, el traslado de pacientes y las tareas que exigen un uso prolongado de la espalda. Su desarrollo se intensificó a medida que crecía la necesidad de proteger la salud de los trabajadores, no solo en los entornos industriales, sino también en los de cuidados asistenciales.

El usuario de StepUp puede realizar su trabajo con el equipo puesto, tal como lo hacía antes. Se caracteriza por distribuir de forma eficaz la carga que se concentra en la zona lumbar al levantar objetos o inclinar la espalda, y por reducir el uso muscular para disminuir la fatiga laboral.

El director Jang explicó: "Gracias a la función de asistencia muscular, reduce en un 45 % la fatiga muscular lumbar durante el trabajo y disminuye de forma notable la fatiga y el riesgo de lesión incluso en jornadas prolongadas", y añadió: "No solo previene los trastornos musculoesqueléticos, sino que mejora a la vez la continuidad del trabajo y la productividad del trabajador".

Añadió: "Los principales usuarios son trabajadores con mucho trabajo repetitivo de cargas pesadas o uso de la espalda y personal de cuidados, y estamos obteniendo una respuesta positiva de los usuarios reales", y señaló: "En particular, hay muchas opiniones de campo que constatan una reducción de la fatiga física tras las jornadas prolongadas, y aumentan los casos que, tras la prueba, derivan en implantaciones adicionales o en una aplicación más amplia".

Más allá de los productos de asistencia lumbar, FRT Robotics impulsa a la vez el desarrollo de robots de asistencia del tren superior y de robots vestibles de asistencia a la marcha. Está ampliando su ámbito de negocio hacia una empresa de tecnología de robots vestibles integrales que asisten la capacidad de trabajo humana.
 
◇ Ampliación del ámbito de aplicación a diversos sectores privados como los cuidados asistenciales y la salud

FRT Robotics amplía actualmente su ámbito de aplicación a sectores privados muy diversos, desde el forestal, los bomberos, la logística y la construcción hasta los cuidados asistenciales y la salud. Sus productos se han implantado en el Servicio Forestal y el Servicio de Bomberos a través del sistema de contratación innovadora, y ha asegurado la aplicabilidad y la fiabilidad de su tecnología en campo mediante proyectos de validación con el Ayuntamiento de Seúl. Según explican, sobre la base de esta experiencia de validación pública, las consultas de implantación y las solicitudes de validación también aumentan de forma continua en el ámbito privado.

El director Jang afirmó: "FRT Robotics contribuye a mejorar la continuidad laboral a largo plazo y la seguridad del trabajo, especialmente al reducir la carga física de los trabajadores de mayor edad y del personal de cuidados", y añadió: "Con una estructura ergonómica y un diseño ligero, hemos aumentado la comodidad para permitir usos prolongados, y mediante validaciones basadas en datos, como la electromiografía (EMG), confirmamos de forma objetiva el efecto del robot vestible y mejoramos el producto de forma continua".

Asimismo, subrayó: "Hemos logrado una competitividad de precio razonable frente a otras empresas, lo que reduce la barrera de adopción en campo y aumenta las posibilidades de difusión para que puedan usarlo más trabajadores", y remató: "En definitiva, reunir a la vez no solo madurez tecnológica, sino también aplicabilidad en campo, comodidad de uso y competitividad de precio es la ventaja diferencial de FRT Robotics".

De hecho, FRT Robotics tuvo al principio dificultades para aplicar sus equipos en campo por problemas de comodidad, peso e interferencia con el trabajo, pero logró la aceptación en el terreno al cambiar su enfoque hacia un desarrollo centrado en el usuario y no en la tecnología, incorporando de forma continua las opiniones de los usuarios. Sobre la base de esta competitividad, ha completado la ronda de inversión Serie A-2 y tiene previsto ejecutar la siguiente, la Serie B.

Más que un beneficio a corto plazo, FRT Robotics busca aumentar la accesibilidad tecnológica mediante la difusión masiva de robots vestibles y, a largo plazo, extenderlos a toda la industria rebajando la carga del precio. En el futuro, su objetivo es recoger, mediante los sensores integrados en los robots vestibles, datos del movimiento y del uso de la fuerza de los trabajadores, y evolucionar hacia una plataforma de datos aprovechable para el aprendizaje de robots humanoides.

El director Jang señaló: "FRT Robotics aspira a una tecnología que proteja y apoye a quienes trabajan en el terreno", y añadió: "Creo que la tecnología no debe desplazar al ser humano, sino evolucionar en la dirección de ampliar sus posibilidades".