[COMPANY+] FRT Robotics ofrece una respuesta a las lesiones musculoesqueléticas de los bomberos con su 'robot de asistencia muscular'
Los bomberos recorren toda clase de escenarios de desastre y repiten decenas o cientos de veces al día movimientos de alto riesgo e intensidad. Como fuerzan su cuerpo para salvar a una persona más, son muchos los que padecen trastornos musculoesqueléticos.
Qué bien estaría poder equipar a todos los bomberos con un robot vestible avanzado que, aunque no dé una fuerza sobrehumana como el traje de Iron Man, sí prevenga las lesiones. Puede que esto deje pronto de ser una simple fantasía.
FRT Robotics es una empresa que desarrolla y fabrica exoesqueletos, un tipo de robot vestible. El exoesqueleto es un robot de asistencia muscular con forma de estructura externa que la persona se viste. Reduce la carga física y asiste la fuerza muscular del trabajador cuando levanta cargas pesadas o realiza tareas repetitivas.
Jaeho Jang, al frente de FRT Robotics, es un ingeniero que ha liderado desde sus inicios el ámbito de la robótica en Corea.
Se doctoró en ingeniería mecánica por la Universidad Hanyang en 2008 y de inmediato se incorporó como investigador al grupo de robótica del Instituto Coreano de Tecnología Industrial (KITECH), donde inició la primera investigación sobre exoesqueletos del país.
Sobre la base de más de ocho años de resultados de investigación, fundó la empresa en 2015 tras obtener el permiso para compaginarla con su empleo. Después de unos seis años compaginando ambas labores, dejó el instituto y actualmente se dedica en exclusiva a la gestión y al perfeccionamiento tecnológico.
FRT Robotics ha crecido con rapidez apoyándose en la confianza en las nuevas tecnologías y en su carácter innovador. Ha logrado comercializar su producto insignia, la serie 'StepUp', en ámbitos muy diversos: industria, rehabilitación, cuidados asistenciales, etc. Ha acumulado además capacidad tecnológica mediante el perfeccionamiento a través de la I+D nacional y numerosos proyectos de validación.
Al principio, FRT Robotics desarrolló su tecnología centrándose en la aplicación a los entornos industriales. Pero ahora aspira a expandirse al ámbito público. De hecho, ya ha sido designada producto innovador por el Servicio de Contrataciones Públicas y ha suministrado al Servicio de Bomberos, al Servicio Forestal y a las fuerzas armadas.
<119 Plus> se reunió con el director ejecutivo Jaeho Jang, que declaró: "Quiero corresponder a la entrega de los bomberos con una tecnología que les sea de ayuda real".
¿Por qué se interesó por el exoesqueleto?
Consideramos que era la tecnología capaz de resolver de la forma más directa los problemas de los entornos industriales. En ellos, muchas personas sufren dolores y lesiones musculoesqueléticas, pero no había muchos medios realistas para reducirlos de raíz.
El exoesqueleto no es un robot que sustituya a la persona, sino uno que asiste su movimiento para reducir la carga física. Lo consideramos una solución afín al terreno, sobre todo porque puede ayudar con el simple hecho de llevarlo puesto, sin interrumpir el trabajo.
Descubre la serie 'StepUp'.
Es una gama de exoesqueletos que asiste la fuerza muscular en función del movimiento y la postura del usuario. Su clave es apoyar la musculatura lumbar para reducir la fatiga musculoesquelética y el riesgo de lesión. Ayuda en los movimientos habituales en campo, como el transporte repetitivo o las flexiones de espalda, para que el usuario pueda trabajar de forma estable durante más tiempo.
La serie StepUp ha evolucionado a lo largo de varias generaciones. En particular, los modelos más recientes incorporan un diseño ligero, esbelto y modular, con una gran comodidad de uso y aplicabilidad en campo. Se han desarrollado integrando además tecnologías como los algoritmos de predicción de la intención y el estado del usuario, para lograr una asistencia más natural e intuitiva.
Hace poco lanzó 'StepUp NEO', que asiste la fuerza muscular de forma pasiva. Este producto, con una estructura que no depende de electricidad ni batería, tiene la ventaja de permitir un uso prolongado y de conllevar bajos costes de mantenimiento.
Ahora bien, no puede aplicarse la misma solución a todos los entornos de trabajo. En tareas que exigen más fuerza o que se realizan en entornos especiales, se necesita asistencia basada en motor o funciones de control del entorno mediante sensores.
Por ello fabrica productos a medida que combinan con flexibilidad soluciones pasivas, activas y basadas en sensores, según el entorno industrial y las características del trabajo. Consideramos que precisamente este enfoque —diseñar y aplicar el producto partiendo de las necesidades reales del terreno— es la competitividad clave de FRT Robotics.
Dicen que también se han lanzado al ámbito público, como los bomberos.
Los bomberos están expuestos de forma repetida a grandes cargas y peligros en la extinción de incendios, el rescate y el transporte de equipos, pero los equipos capaces de asistirlos son limitados. Consideramos necesario introducir una tecnología que reduzca de forma efectiva la carga física de los bomberos en entornos de trabajo de alto riesgo e intensidad.
Por ello, en 2025 llevó a cabo validaciones con el Servicio de Bomberos y el Servicio Forestal. El producto validado completó la verificación tecnológica mediante un proyecto nacional de I+D, se registró como producto de innovación en contratación y logró vender 360 unidades. Más allá de una simple fase de prototipo, ha alcanzado un nivel en el que se reconoce su aplicabilidad real en campo, y prosiguen las conversaciones para ampliar su difusión.
Hace poco, el 10 de febrero, fue invitado al congreso de invierno de la Asociación Coreana de Gobernanza Pública, donde presentó fórmulas de aplicación del exoesqueleto en el ámbito público y de los desastres. En particular, dio a conocer la eficacia constatada en el terreno mediante las validaciones con ministerios, y la respuesta fue muy calurosa.
Lo cierto es que el ámbito público dirigido a organismos gubernamentales, como los bomberos, tiene un mercado pequeño comparado con el industrial. Dicho con franqueza, el beneficio no es grande en relación con el esfuerzo. Aun así, si nos empeñamos en desarrollar soluciones a medida para los bomberos e implantarlas en campo, es por un sentido de deuda.
Los bomberos se entregan sin descanso, de día y de noche, por la seguridad de nuestra sociedad, y esa entrega sostiene nuestra vida cotidiana segura. Creo que, como ingeniero, la mejor forma de corresponderles es, al final, ofrecerles una tecnología que les sea de ayuda real.
¿Qué debería mejorar para ampliar la adopción de robots vestibles?
Urge ampliar los sistemas de evaluación centrados en la validación y el apoyo institucional. En particular, más que una evaluación basada en indicadores de rendimiento a corto plazo, hacen falta criterios que permitan valorar de forma integral la comodidad de uso prolongada y la mejora real de la eficiencia del trabajo.
Además, si se crea un marco normativo que reconozca el robot vestible como un pilar del equipo de seguridad en los entornos industriales y públicos, la expansión del mercado y el avance tecnológico se acelerarán aún más.
Nos interesan sus planes de futuro.
Actualmente trabaja en construir una gama de productos muy diversa, que incluye 'StepUp Powered NEO' y robots para el tren superior.
Además, para que más gente perciba de primera mano la utilidad de los exoesqueletos, abrió una tienda insignia en Gangnam (Seúl) en noviembre de 2025. En marzo de 2026 tiene previsto participar en el MWC (Mobile World Congress) de Barcelona (España).
También tiene previsto lanzarse con decisión a la venta en el continente americano para conquistar el mercado global. Su objetivo es impulsar el crecimiento de las ventas ampliando la exportación y consolidar el valor del producto centrándose en sectores especializados.
Con ese fin, ya ha sentado las bases para entrar en el mercado global, entre ellas la creación de una filial en Estados Unidos en 2025. También avanza en los trámites correspondientes con el objetivo de salir a bolsa en Corea de aquí a 2027.
A largo plazo, aprovechando su condición de empresa capaz de recoger y acumular datos de los trabajadores en el terreno, quiere desarrollar un servicio de IA para robots humanoides dotados de inteligencia de trabajo.
Si desea añadir algo más.
FRT Robotics aspira a un mundo en el que humanos y robots convivan en armonía. Cree que el robot no debe ser algo que se limite a sustituir el trabajo humano, sino una herramienta que amplíe las capacidades de las personas y mejore su calidad de vida.
De cara al futuro, sueña con evolucionar hacia un 'exoesqueleto de IA'. Planea desarrollarlo acumulando datos de los movimientos corporales y del entorno de trabajo que se generan con el producto puesto. Y quiere ir más allá: expandirse de forma progresiva, sobre la base de una tecnología robótica con esos datos de trabajo, hasta el desarrollo de robots humanoides que comprendan el terreno real.
StepUp no es una simple máquina, sino un compañero para el ser humano. Alivia la carga del trabajo, garantiza la seguridad y hace que cualquiera pueda disfrutar de los beneficios de la tecnología.
FRT Robotics irá incorporando de forma progresiva materiales sostenibles y tecnologías energéticamente eficientes para construir un ecosistema robótico sostenible. Seremos una empresa que no deja de reflexionar sobre qué valor puede aportar la tecnología al trabajo y a la vida de las personas.
