Los robots vestibles que mejoran las capacidades físicas están ganando protagonismo. La consultora Stratistics Market Research prevé que el mercado mundial de robots vestibles crezca a una tasa media anual del 44,4 %, de 1.790 millones de dólares el año pasado a 16.230 millones en 2030.​

 

Como sistema que asiste y aumenta la fuerza muscular del usuario, se considera un ámbito de alta intensidad tecnológica en el que hay que tener en cuenta tanto el rendimiento como la seguridad. La aplicación práctica de la tecnología más avanzada tiene un gran potencial para transformar nuestra vida diaria. El robot vestible puede ser una alternativa para aumentar la competitividad de nuestra sociedad, que se enfrenta a cambios demográficos por el envejecimiento y la baja natalidad.

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FRT Robotics lidera el desarrollo de robots de asistencia muscular que integran la ingeniería robótica, adelantando la era de la cooperación entre humanos y robots.

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◆ Un robot para todos

FRT Robotics es una empresa especializada en robots vestibles de tipo 'exoesqueleto' y suministra equipos de asistencia para trabajadores en ámbitos tan diversos como la industria, los cuidados asistenciales y las tareas domésticas.

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Jaeho Jang, director ejecutivo de FRT Robotics, explicó: "Desarrollamos y producimos en serie robots que puede utilizar la gran mayoría de los trabajadores. En su papel de asistencia para mejorar la eficiencia, reducen de forma clara la fatiga. Se emplean para prevenir los trastornos musculoesqueléticos, tan propensos a aparecer en el trabajo repetitivo".

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La calidad de los productos de FRT Robotics le ha valido su validación en más de un centenar de emplazamientos por todo el país, además de colaboraciones con el Servicio Forestal y el Servicio de Bomberos. El director Jang señaló: "El mercado de compras a gran escala aún no se ha abierto, pero hemos acreditado nuestra capacidad tecnológica mediante negocios B2B (entre empresas) y B2G (entre empresa y sector público), y planeamos llegar a muchos más emplazamientos".

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El ámbito de aplicación del exoesqueleto no se limita a los entornos industriales. Se caracteriza por poder aplicarse a campos muy amplios: la rehabilitación médica, la asistencia a la marcha de personas mayores, el sector militar, etc. En particular, despierta gran atención como solución para paliar la escasez de mano de obra en la era del envejecimiento.

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Al respecto, el director Jang señaló: "No solo en Corea, sino en la mayoría de los países desarrollados, la escasez de mano de obra en los entornos industriales es gravísima. La edad de los trabajadores también aumenta y, si el robot exoesquelético se difunde ampliamente, el personal cualificado podrá permanecer en activo durante más tiempo y cabe esperar una mejora de la productividad. Además, las personas mayores a menudo necesitan la ayuda de otros para mantener su vida diaria, así que, en la medida en que se convierte en un medio para independizarse por sí mismas, su escalabilidad es alta".

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Y añadió: "No se limita a asistir las capacidades físicas: permite un desempeño eficiente del trabajo a partir de los datos obtenidos en el terreno. En el futuro, junto con el crecimiento de los robots humanoides, el robot vestible será también un gran pilar que sostenga el mercado".

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◆ La expansión de la tecnología

Procedente del KITECH como investigador, el director Jang decidió emprender con la firme convicción de que muchas personas pudieran disfrutar de los beneficios de la tecnología.

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Él relató: "Desarrollo tecnología de exoesqueletos desde 2001. Trabajaba en un instituto público y hacía I+D con presupuesto asignado, pero la comercialización avanzaba más despacio de lo previsto y el proceso no era nada fácil. Habíamos creado buena tecnología con los impuestos de los ciudadanos, y yo quería construir un círculo virtuoso que devolviera esos resultados a la sociedad".

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Gracias al apoyo de las administraciones locales y los organismos públicos, FRT Robotics pudo establecer en el Parque Industrial del Conocimiento de Gyeongsan una base capaz de albergar investigación y producción. Aunque inició su actividad en la región metropolitana, la confianza construida con las administraciones locales la llevó a decidir el traslado de su sede.

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El director Jang señaló: "El mercado de la robótica todavía no es grande y, en especial, a las empresas nuevas les cuesta más asentarse que en la fabricación tradicional. Por suerte, instituciones como la provincia de Gyeongbuk, la ciudad de Gyeongsan o la Agencia de la Zona Franca Económica de Daegu-Gyeongbuk han mostrado una firme voluntad de fomentar la industria robótica y hemos recibido mucha ayuda. En particular, la Agencia de la Zona Franca ha creado un sistema de apoyo estructurado que nos sirve de trampolín de crecimiento y que nos permite vislumbrar nuevas oportunidades".

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Añadió: "La mayoría de la plantilla es gente joven, de entre 30 y 35 años. Nos esforzamos sin descanso por mejorar el entorno de trabajo. Y, sobre todo, es muy gratificante compartir la visión de la empresa y crecer juntos".

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FRT Robotics, que hace poco ha cerrado con éxito una ronda de inversión Serie A, se prepara para un salto aún mayor.

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El director Jang afirmó: "Nuestro objetivo es extender los beneficios de la tecnología más allá de los entornos industriales, a toda la sociedad. Siento un gran orgullo por que nuestra tecnología construya una sociedad mejor, y a la vez percibo la presión. Por fortuna, la captación de inversión ha ido bien y hemos podido sentar unas bases más estables. También planeamos una salida a bolsa (OPV) para cotizar en un futuro próximo".

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El director Jang subrayó: "Este año será un año en el que FRT Robotics dará un paso más en su crecimiento", y añadió: "Empezaremos a exportar y saldremos al mercado mundial. Hoy nos enorgullece ser el n.º 1 del país en el ámbito de los robots exoesqueléticos, pero no nos conformamos con eso: seremos una empresa reconocida en el mundo".

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