[Weekly Seoul, periodista Sanghun Jeong] Los trabajadores de entornos industriales están siempre expuestos al riesgo de trastornos musculoesqueléticos. Al repetir los mismos movimientos, adoptar posturas forzadas y aplicar fuerzas excesivas, es habitual que se lesionen los hombros, los brazos o la zona lumbar.

En la 'Korea Build Week 2025', celebrada el día 19 en KINTEX, se exhibió el robot vestible (Wearable Robot) de FRT Robotics, el 'robot que se viste', capaz de paliar esta situación. FRT es una de las principales empresas coreanas de robots vestibles, fabricante de la 'serie StepUp' de robots de aumento de fuerza para trabajadores industriales y de la 'serie HyPER' para defensa y bomberos.

De hecho, los visitantes mostraron gran interés por un robot vestible capaz de ser de ayuda directa en los entornos industriales. Al ponérselo y probarlo, levantaban objetos de gran peso o adoptaban la postura de sentadilla, y no escatimaban elogios.

El robot que se viste, preparado para la 4.ª revolución industrial

Los robots que FRT fabrica e investiga son robots vestibles que ayudan a las personas a no sentir el peso de la carga al levantarla o transportarla. Nada más desarrollarlo, el director ejecutivo de FRT, Jaeho Jang, previó que sería un robot con un gran potencial de uso en el ocio, la defensa y los bomberos, entre otros.

En una entrevista de presentación de la empresa, el director Jang explicó: "Como tareas como el ensamblaje son difíciles para un robot, desarrollamos diversas tecnologías que crean entornos en los que humano y robot pueden trabajar juntos: por ejemplo, que la persona trabaje con el robot puesto recibiendo asistencia de fuerza, o que mueva objetos pesados sumando la fuerza del robot".

El producto presentado ese día en la feria es la 4.ª generación del robot vestible de asistencia muscular 'StepUp'. Corrige la postura del usuario y, mediante un sistema de movimiento pasivo, reduce la fatiga en las tareas repetitivas; además, al concentrar la asistencia muscular en la zona lumbar, permite prevenir las lesiones de espalda que pueden producirse durante el transporte.

StepUp pesa 4,3 kg y ofrece una autonomía de batería de 8 horas. Además, asiste con 15 kgf de fuerza, protegiendo la seguridad del trabajador con un esfuerzo mínimo. Gestiona en tiempo real el entorno y el estado del trabajador mediante monitorización continua, y con sensores de seguridad y módulos de cámara detecta los factores de riesgo y responde con rapidez a los accidentes.

En particular, admite personalización (fabricación a medida) según el entorno de trabajo. En el terreno pudo verse también un robot vestible específico para mujeres, de poco más de 2 kg, pensado para las trabajadoras.
 

El robot vestible aplicado en el terreno

Es sabido que los bomberos que acuden a escenarios de todo tipo de incidentes y accidentes, como los incendios, se exponen no solo al riesgo de accidentes y lesiones, sino también a un desgaste físico extremo. Para paliarlo, se han implantado robots vestibles en los bomberos de Gangwon. El año pasado se distribuyeron 31 unidades de StepUp al parque de bomberos de Chuncheon (Gangwon) y al Cuerpo Especial del Mar del Este, entre otros, y los bomberos de Gangwon tienen previsto operar el equipo en fase piloto hasta marzo de este año antes de decidir si amplían su implantación.

De hecho, cuando hay un incendio forestal, los bomberos suelen levantar líneas de defensa con la espalda inclinada durante seis o siete horas, lo que les provoca fuertes dolores lumbares y, en los casos graves, incluso lesiones. En esas situaciones, el robot vestible permite reducir en un 30 % el esfuerzo de la musculatura lumbar.

En el robot vestible, cada componente —el soporte de columna y caja de batería que se lleva a la espalda, la carcasa lumbar que sostiene la zona baja de la espalda y la articulación femoral del muslo— actúa en sintonía con el movimiento del usuario. Así sostiene huesos y músculos y refuerza la fuerza muscular.

En su momento, Suhun Kim, miembro de la brigada de intervención rápida del Cuerpo Especial del Mar del Este, valoró en una entrevista con KBS: "Será de gran ayuda para reducir la fatiga física del personal en tareas prolongadas de extinción, rescate en montaña o manipulación de cargas pesadas".

Además, el robot vestible se suministra a residencias asistenciales, al Servicio Forestal y a empresas, donde se utiliza para reducir la intensidad del trabajo del personal y prevenir los trastornos musculoesqueléticos.
 

El emergente mercado de la robótica: ¿cuáles son los próximos pasos?

Por mucho que prevenga lesiones y reduzca la intensidad del trabajo, si el precio resulta gravoso no es fácil que llegue a aplicarse en campo. Por eso, según explica, el director Jang se esforzó durante la I+D por crear un producto económico capaz de rebajar la barrera de entrada.

Afirmó: "En el extranjero también se investigan y se intentan comercializar muchos robots vestibles, pero al final resultan demasiado caros y no llegan a convertirse en producto", y añadió: "FRT ha reducido las etapas de fabricación, así que es lo más cercano a un producto realmente viable".

Según explica la empresa, StepUp ha asegurado su competitividad de mercado al reducir drásticamente el tiempo y el coste de personalización mediante la 'modularización' de la forma exoesquelética, el modo de accionamiento y los componentes. La '4.ª generación de StepUp', presentada ese día en la Korea Build Week, cuesta unos 3 millones de wones.

FRT mantiene un esfuerzo constante en su camino hacia un robot plenamente perfeccionado.

La empresa señaló: "Una nueva versión del producto, con funciones de silueta más esbelta, mayor ligereza y ajuste a la complexión, se lanzará a lo largo del tercer trimestre de este año", y añadió: "También estamos desarrollando un modelo específico para el ámbito rural. Con el horizonte de 2028, nuestro objetivo es recoger y aprender datos de movimiento por tarea del uso de StepUp e integrar la tecnología de IA para aplicarla a robots humanoides".