로보틱스 기업 '에프알티로보틱스'가 산업 현장의 근골격계 부담을 줄이는 웨어러블 로봇을 선보이며 현장형 기술 경쟁력 강화에 나섰다. 반복 작업과 중량물 취급이 많은 산업현장뿐 아니라 소방·경찰 등 공공안전 분야까지 적용 범위를 넓히겠다는 전략이다.

에프알티로보틱스는 최근 열린 '모두의 챌린지 ROBOT: 정부 첫 실증·구매 프로젝트 과제 공개 및 밋업데이'에 참가해 산업용 엑소스켈레톤 '스텝업 네오(StepUp NEO)'를 공개했다고 4일 밝혔다. 이번 전시는 초격차 스타트업 프로젝트(DIPS)의 일환으로, KAIST 로보틱스 기술사업화 프로그램 지원을 받아 진행됐다.

'스텝업 네오'는 물류·제조·건설 등 현장에서 반복적으로 발생하는 허리 굴신 작업과 중량물 취급 시 근력을 보조하는 '패시브형 웨어러블 로봇'이다. 작업자의 움직임에서 발생하는 에너지를 분산·전달하는 방식으로 허리와 관절에 가해지는 부담을 줄이고, 작업 피로도를 낮추는 데 초점을 맞췄다.

실제 실증 테스트에서는 평균 근피로도 43% 감소, 근력 사용량 25% 감소 효과가 확인됐다. 이는 작업자의 신체 부담을 줄이는 동시에 작업 지속성과 생산성을 높이는 요소로 작용한다는 설명이다.

제품은 전원 없이 작동하는 경량 구조(3.6kg)로 설계돼 장시간 착용에도 부담을 최소화한 것이 특징이다. 약 120도의 고관절 가동 범위를 확보해 보행과 회전, 계단 이동 등 일상적 작업 동작을 자연스럽게 수행할 수 있으며, 체형과 작업 환경에 맞춰 조절이 가능하다. 접이식 프레임 구조를 적용해 이동성과 보관 편의성도 높였다.

스텝업 네오는 이미 물류, 제조, 농업, 요양·돌봄 등 다양한 분야에서 실증을 거치며 현장 적용성을 검증받았다. 전기나 충전이 필요 없는 구조로 교대 근무 환경이나 다수 작업자가 장비를 공유하는 현장에서도 활용도가 높다는 평가다.